Il primo passo è decidere quale tipo di fotocamera è la più indicata per le tue esigenze. Esistono tre principali tipi di fotocamere digitali: le Compatte con ottica fissa, le Reflex e le Mirrorless. Di recente alcuni produttori hanno iniziato a realizzare fotocamere con sensori APS-C con obiettivo fisso, come la Sony R1, Fujifilm X100, Sigma DP1 e Canon G1X. In questo articolo saranno inclusi nello stesso gruppo delle fotocamere Mirrorless, perché hanno gli stessi vantaggi, fatta eccezione per l’ottica fissa.

Le Compatte

Le fotocamere Compatte sono un ottimo punto di partenza per la fotografia a infrarossi. Sono piccole ed economiche; diventano una seconda fotocamera perfetta per chi inizia con la fotografia a infrarossi o che scatta foto a infrarossi solo occasionalmente. Sono ideali da tenere in tasca o nello zaino.

PRO

Una fotocamera Compatta convertita a infrarossi avrà una messa a fuoco automatica accurata attraverso l’intera escursione focale dell’obiettivo. Dal momento che utilizza un unico sensore, esporrà sempre correttamente. Può visualizzare un anteprima di come apparirà lo scatto infrarosso direttamente nel mirino. Un altro vantaggio importante è che l’aggiunta di un altro filtro a infrarossi davanti all’obiettivo consente comunque di comporre, mettere a fuoco e ottenere esposizioni adeguate, anche se il filtro è visivamente opaco.

CONTRO

Il più grande svantaggio di una fotocamera Compatta sono le dimensioni ridotte del sensore. Hanno livelli di rumore più elevati che, con la fotografia a infrarossi, può aumentare ulteriormente. Un altro problema è la risoluzione: mentre i produttori pubblicizzano un numero di megapixel sempre maggiore, è importante capire che questa è solo la misura dei pixel totali, non della risoluzione, i pixel devono adattarsi a un sensore minuscolo. Quindi, perché la risoluzione è importante per la fotografia a infrarossi? Perché la luce a infrarossi ha una lunghezza d’onda maggiore della luce visibile, quindi la quantità di informazioni sarà persino inferiore per ogni pixel. In alcune fotocamere compatte, si tradurrà in una leggera riduzione della risoluzione reale. Infine molte Compatte non dispongono di sistemi per montare filtri esterni.

Le Reflex

Le Reflex possono produrre immagini a infrarossi di ottima qualità utilizzando ottiche professionali e che magari già si possiedono; inoltre la conversione può essere un ottimo modo per dare nuova vita a una vecchia fotocamera.

PRO

Le Reflex producono immagini a infrarossi di altissima qualità. Non hanno i problemi di risoluzione o rumore delle Compatte e possono essere utilizzate per fotografie con colori a infrarossi molto vivide. Offrono la flessibilità di poter utilizzare più obiettivi e più opzioni di controllo manuale.

CONTRO

Sebbene la qualità delle immagini sia migliore, presentano una serie di problemi che derivano dall’uso di un sensore differente e separato per la messa a fuoco automatica e l’esposizione. Le varie lunghezze d’onda della luce attraversano le lenti degli obiettivi  in modo differente, quindi ci sarà uno spostamento del piano di messa a fuoco. Affinché venga eseguita correttamente la messa a fuoco automatica, ove possibile, si utilizzano dei filtri interni aggiuntivi per compensare lo spostamento della messa a fuoco.
Le Reflex utilizzano inoltre questo sensore secondario per i controlli dell’esposizione. Il filtro a 720nm richiede in genere un’esposizione coerente con la luce visibile ma  deve essere sempre compensato. Un altro problema è nel caso si utilizzi un filtro opaco sull’obiettivo perché ciò impedisce l’uso del mirino e causa problemi sia con l’esposizione automatica che l’autofocus. Tuttavia se la Reflex è dotata di liveview, tutti questi problemi possono essere evitati. Infatti quando il liveview è in funzione la fotocamera utilizza il sensore d’immagine sia per l’autofocus che l’esposizione, garantendo prestazioni fotografiche a infrarossi impeccabili.

Le Mirrorless

Le fotocamere mirrorless, come il sistema Micro 4/3 o il sistema Sony A7, combinano le migliori caratteristiche delle Compatte e delle Reflex .

PRO

La fotocamera esegue la messa a fuoco automatica ed espone le immagini in modo accurato. I filtri infrarossi esterni possono essere utilizzati sull’obiettivo senza influire su nessuna di queste funzioni. Inoltre  utilizzano un sensore di grandi dimensioni che non presenta i problemi di rumore o risoluzione già discussi in precedenza.

CONTRO

Uno degli svantaggi di questi sistemi sta nel fatto che sono relativamente nuove e hanno meno obiettivi. Alcuni modelli inoltre non dispongono di sensori abbastanza grandi come le Reflex e potrebbero non avere le stesse prestazioni cromatiche.